Gaël Monfils, qui fait son retour à la compétition après sept mois d’absence liés à une blessure à un pied, a été éliminé jeudi en 16e de finale du tournoi Challenger de Phoenix, battu sur deux jours par le Russe Alexander Shevchenko 6-4, 6-7 (2/7), 6-3.
Le match, interrompu la veille par la pluie alors qu’Alexander Shevchenko menait 2-0 dans le dernier set, a repris dans la matinée dans l’Arizona, où Gaël Monfils, tombé à la 210e place du classement ATP, s’alignait sur son deuxième tournoi en une semaine. Il avait été déjà éliminé le 9 mars dès le 1er tour du Masters 1000 d’Indian Wells, sèchement battu 6-3 6-1 par l’Australien Jordan Thompson (87e).
Face à Shevchenko, qu’il rencontrait pour la première fois, Monfils avait bataillé ferme pendant quasiment deux heures mercredi pour éviter une défaite en deux manches, parvenant à réussir un come-back après avoir été mené 6-4, 4-0. Malgré une condition physique encore trop courte, il avait trouvé les ressources mentales pour remporter cinq jeux d’affilée et ensuite enlever le jeu décisif en redoublant d’agressivité.
Monfils inscrit à Miami et Monte-Carlo
Mais le Français de 36 ans avait concédé son service d’entrée dans le troisième set, pour se retrouver mené 2-0. Moment auquel la pluie a refait son apparition. Jeudi matin, il n’a pas pu inverser à nouveau la situation malgré deux balles de débreak à 3-1, Shevchenko restant suffisamment solide sur son service pour tenir son avantage.
Après cette épreuve, Monfils a prévu d’enchaîner avec le Masters 1000 de Miami, avant d’attaquer la saison européenne de terre battue, avec notamment une présence annoncée à Monte-Carlo (9-16 avril). A Phoenix, où le tableau est exceptionnellement relevé pour un tournoi Challenger, Richard Gasquet et Quentin Halys sont les deux Français encore en lice.
