Un iceberg dont la taille représente plus de deux fois la ville de Paris vient de se décrocher du Groenland. Repéré le 5 août dernier, ce détachement était attendu depuis de nombreuses semaines par les spécialistes penchés sur le sujet. Ce serait ni plus ni moins le plus gros iceberg à voir le jour dans l’hémisphère nord depuis plus de 50 ans.

« On attendait cette cassure depuis plus d’un an, et la semaine dernière, un prévisionniste des glaces de notre équipe nous a prévenus que les vents étaient favorables à une telle cassure, car ils repoussaient les glaces de mer en aval du glacier vers le détroit de Nares, donnant ainsi de la place à l’immense iceberg pour sortir du fjord« , a expliqué Trudy Wohlleben, la prévisionniste qui a découvert la masse sur une image satellite de la NASA.

Evaluée à 260 km2 et située à 1.000 km au sud du pôle Nord, cette immense île de glace s’est détachée du glacier Petermann. Ce dernier avait déjà pris l’habitude de faire glisser à la mer des parcelles importantes. En 2008, un iceberg de 28 km2 avait été signalé dans la même zone. Désormais, c’est un mastodonte qui est à la dérive, dont la position évolue régulièrement. En deux jours, il aurait vogué sur 10 km.

Le niveau de la mer restera stable

On peut d’ores et déjà affirmer sans craintes que l’imposant glaçon ne contribuera pas en soi à l’élévation du niveau de la mer. Certains risques sont toutefois à prendre en compte, comme pour la navigation maritime et la sécurité des stations de forage, a précisé Trudy Wohlleben.

Voilà pour les conséquences. En ce qui concerne les causes, le débat fait rage sur l’éventuelle incidence du réchauffement climatique. Selon Louis Fortier, océanographe et directeur technique d’ArticNet*, « le réchauffement du climat entraîne la fonte de la surface du glacier. L’eau ainsi générée s’engouffre alors dans les fissures présentes dans la glace. Lorsqu’elle atteint le socle rocheux sur lequel repose le glacier, elle lubrifie l’interface entre l’île et la glace, ce qui accélère le glissement du glacier vers la mer« , a-t-il expliqué méticuleusement.

*ArcticNet: Un réseau de centres d’excellence du Canada regroupant plus de 145 chercheurs