Tour de France – L’heure du grand départ sur Le Reporter.net

Le Tour de France 2010, le dernier de Lance Armstrong, s’élance ce samedi de Rotterdam, aux Pays-Bas. Avec un tenant de titre, Alberto Contador, favori à sa succession.

Les 198 coureurs du peloton – moins ceux de Radioshack – ont trois semaines pour rendre un dernier hommage à l’homme qu’ils ont tant aimé détester. Lance Armstrong, sept Tours de France remportés, dispute, jure-t-il, sa dernière Grande Boucle. L’Américain sait qu’on lui ne fera aucun cadeau. Arrivé mercredi à Rotterdam, il a subi dans la soirée même un contrôle antidopage, « six tubes de sang et d’urine ». Que le succès soit au rendez-vous ou non, il gardera, s’il arrive le 25 juillet sur les Champs- Elysées, ses secrets et une rancœur envers une épreuve qui ne l’a au fond jamais vraiment accepté.

Armstrong sera en confiance aux Pays-Bas. L’une de ses classiques préférées, l’Amstel Gold Race, se court près d’ici, sur cette terre où les gosses apprennent presque à faire du vélo avant de savoir écrire. Le lendemain du prologue de Rotterdam, dont le Suisse Fabian Cancellara et le Britannique Bradley Wiggins, quatrième du général l’an passé, sont les favoris, Armstrong ralliera Bruxelles pour la première étape. On ignore encore s’il embrassera sur la joue Eddy Merckx, qui fêtera son 65e anniversaire, mais les deux hommes ne manqueront sûrement pas d’évoquer le passé. Merckx aussi fut mal aimé. Il gagna pourtant cinq fois l’épreuve en prenant soin de s’arrêter à temps, en 1975, quand il vit arriver la jeune concurrence des Thévenet et des Van Impe. Armstrong, troisième en 2009 à 37 ans, a préféré suivre une autre voie, plus dangereuse et impétueuse, à son image.

Six étapes de haute montagne

Depuis 2009, Armstrong a pris un an et changé d’équipe, quittant Astana et Contador pour RadioShack. Il y a trouvé un environnement plus favorable et des coéquipiers (Klöden, Leipheimer et Brajkovic, victorieux au Dauphiné) susceptibles de viser un podium. Avec six étapes de haute montagne et des passages attendus sur les cols de la Madeleine, le 13 juillet, du port de Pailhères, le 18, et de l’Aubisque, le 20, le Tour 2010, long de 3.641,9 km, fait la part belle aux grimpeurs. Le Tourmalet, franchi pour la première fois il y a cent ans, sera visité deux fois, la première à mi-course, le 20, puis dans le final de la 17e étape, le lendemain. Ce soir-là, le porteur du maillot jaune aura de grandes chances de le conserver jusqu’à Paris, malgré un dernier contre-la-montre de 54 km entre Bordeaux et Pauillac, le 24. Ce devrait être Alberto Contador, vainqueur en 2007 et 2009, inquiété sur le Dauphiné, mais qui ne craint personne en montagne, pas même Andy Shleck, son principal concurrent. Pour l’Espagnol, le principal danger se nichera sur les pavés d’Arenberg, dès mardi. Son point faible. Le seul, sans doute.