Nouvelle-Zélande: l’île du Sud frappée par un puissant séisme sur Le Reporter.net

WELLINGTON, Nouvelle-Zélande (AP) — Un violent séisme de magnitude 7,1 a causé d’importants dégâts matériels et entraîné des coupures de courant dans l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande, samedi matin, mais le bilan humain est limité: seuls deux personnes ont été grièvement blessées et plusieurs autres légèrement touchées, selon les autorités.

Les habitants en proie à la panique sont sortis en pyjamas dans les rues de Christchurch, à la suite de ce tremblement de terre, ont rapporté des témoins. Certains ont été bloqués dans des bâtiments endommagés mais aucune information faisant état de personnes écrasées sous les gravats n’a été rapportée, ont précisé les autorités en faisant état d’arrestations après des actes de pillage dans cette ville de 400.000 habitants.

L’état d’urgence a été déclaré et des soldats se tenaient prêts à intervenir pour porter secours aux sinistrés. Le séisme s’est produit à quelque 30km à l’ouest de Christchurch, selon l’agence géologique nationale GNS Science. Aucune alerte au tsunami n’a été diffusée.

GNS Science avait initialement fait état d’un tremblement de magnitude 7,4 mais a révisé ce chiffre à la baisse après examen. Le Centre d’étude géologique aux Etats-Unis a quant à lui mesuré une secousse de magnitude 7,0.

Selon la radio nationale, le tremblement de terre a eu lieu à 4h35 locales (16h35 GMT), saisissant des milliers d’habitants dans leur sommeil. Une douzaine de répliques, de magnitude entre 3,9 et 5,3, ont depuis secoué la région, a rapporté GNS Science sur son site web.

Le ministre néo-zélandais de la Défense civile John Carter a souligné le faible nombre de victimes. « Nous avons été extrêmement chanceux » de ne pas déplorer de « décès », a-t-il dit aux journalistes.

L’hôpital de Christchurch a déclaré que deux hommes avaient été admis dans l’établissement pour des blessures graves ainsi que plusieurs personnes légèrement blessées.

Reste que les dégâts matériels sont importants. Beaucoup de dommages ont affecté « nos infrastructures clefs », les canalisations d’eau et les égouts, a précisé M. Carter. Des routes et des ponts ont également été fortement endommagés, selon David Millar, porte-parole de la Défense civile. Des bâtiments se sont effondrés. Il a été recommandé aux personnes vivant dans les banlieues est d’évacuer les lieux après les coupures de courant et de gaz ainsi que la rupture de canalisations d’eau et des réseaux d’égouts, a déclaré un représentant des autorités.

D’après le ministre de la Défense civile, des spécialistes des séismes et des assurances devraient fournir une première estimation des dégâts dans les 48 heures.

Le Premier ministre John Key, M. Carter et le ministre de l’Energie Gerry Brownlee étaient attendus à Christchurch pour se rendre compte de la situation, selon des représentants des autorités.

Chaque année, le pays enregistre plus de 14.000 séismes, mais seuls 150 environ sont ressentis par la population et moins de dix provoquent des dégâtse.

Le dernier violent séisme en Nouvelle-Zélande, de magnitude 7,8, avait frappé la région du Fjiorland dans l’île du Sud le 16 juillet 2009. AP