Craignant un nouveau tsunami très violent, les autorités nippones ont décidé de fermer la centrale nucléaire de Hamaoka, sur la côte est du Japon. Une fermeture temporaire en attendant la construction d’un mur de protection.

Face à un risque imminent de puissant tsunami, la compagnie japonaise Chubu a décidé de prendre les devants : la centrale nucléaire de Hamaoka qui, comme Fukushima-Daiichi, est située en bord de mer, va être temporairement fermée. Les réacteurs n°4 et 5 de la centrale doivent être stoppés aussi vite que possible. Et, précise la compagnie, le réacteur n°3 restera à l’arrêt.

Elle sera remise en marche lorsqu’un mur anti-tsunami aura été achevé et que d’autres mesures de sécurité auront été prises et approuvées par les autorités. Selon la compagnie, cela devrait intervenir dans les deux à trois ans à venir.

C’est le Premier ministre Naoto Kan qui avait appelé à la fermeture de cette centrale de Hamaoka. Elle est située à 200 km au sud-ouest de Tokyo, au bord du Pacifique. Dans cette zone, les experts estiment à 87% le risque qu’un tremblement de terre de magnitude 8.0 ou plus survienne dans les trente prochaines années.

Pour aider la compagnie, ses exploitants et ses actionnaires à supporter le coût de cet arrêt, Chubu a demandé l’aide de l’Etat nippon. Ce dernier a promis d’étudier les moyens d’éviter à Chubu de supporter seul ces conséquences.

Car tout le monde au Japon est, à l’image du président de la compagnie, Akihisa Mizuno, conscient que cette fermeture est « la clé de la pérennité d’un secteur nucléaire sûr et stable à long terme, ce dont bénéficieront au bout du compte nos clients ».

Pendant ce temps, à Fukushima…

Deux mois après l’accident de Fukushima-Daiichi, les ouvriers de la centrale interviennent désormais directement dans le bâtiment du réacteur 1, qui se trouve toujours dans une situation instable.

Ce lundi matin, sept techniciens et deux responsables de l’agence de sécurité nucléaire sont brièvement entrés dans le bâtiment pour y effectuer mesures et autres vérifications. Selon un porte-parole de Tepco, il s’agit de la « première étape pour préparer la mise en place d’un système de refroidissement ». Il devrait être en boucle fermée afin de réguler la température du réacteur sans rejeter d’eau contaminée et prêt d’ici trois semaines à un mois.

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Tepco assure qu’aucune montée de la radioactivité n’a été constatée à la centrale d’Onagawa après le séisme de magnitude 7,1 qui a tué 4 personnes et en a blessé une centaine d’autres jeudi.

Des fuites d’eau ont été repérées à la centrale nucléaire d’Onagawa après le nouveau séisme survenu jeudi soir dans le nord-est du Japon, a annoncé ce vendredi l’exploitant de la centrale, Tohoku Electric Power. De l’eau s’échappe notamment des piscines de stockage de combustible usagé dans les réacteurs 1, 2 et 3 de la centrale. Trois autres fuites ont été signalées dans le réacteur 3. La société assure cependant que les niveaux de radioactivité aux abords du site n’ont pas changé.

La centrale d’Onagawa, dans la préfecture de Miyagi, est à l’arrêt depuis qu’elle a été touchée par une vague de 13 mètres après le séisme de magnitude 9 survenu le 11 mars dans le nord-est du Japon. Deux des trois lignes électriques alimentant le site ont été coupées en raison du séisme de jeudi, a précisé Tohoku Electric.

Les opérations de refroidissement des barres de combustible usagé ont repris après une interruption et le site dispose toujours d’un générateur de secours. La baisse du niveau d’eau dans les piscines de refroidissement est une source d’inquiétude car, si elles ne sont pas suffisamment immergées, les barres de combustible usagé provoquent des rejets radioactifs dans l’atmosphère.

« Nous avons détecté une petite augmentation des niveaux de radioactivité à l’intérieur des réacteurs et nous essayons de déterminer l’origine des fuites », a dit un responsable de Tohoku Electric. « Nous n’avons pas observé de changement dans les niveaux de radioactivité à l’extérieur des réacteurs. »

L’épicentre de ce nouveau séisme, moins violent que celui du 11 mars -de magnitude 7,1-, se trouvait à 20km de la centrale. Situé à plus de 120 km, la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi n’a pas été touchée. Des techniciens y travaillent toujours sans relâche pour tenter de refroidir les barres de combustible et éviter une fusion du coeur des réacteurs qui pourrait provoquer une catastrophe nucléaire majeure.

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Le président français fait une visite éclair au Japon, ce jeudi, près de trois semaines après le séisme et le tsunami qui l’ont endeuillé. Mais que vient-il y chercher exactement?

C’est un passage éclair qui ne devrait pas forcément améliorer l’image de Nicolas Sarkozy au Japon mais dont il espère tirer un bénéfice en terme d’image sur la scène internationale.

Le président français n’a jamais brillé pour son attachement à l’archipel nippon, qui aurait certainement apprécié un peu plus de considération. Depuis son élection en 2007, il n’y est venu que deux fois, en 2008 pour le sommet du G8 d’Hokkaido et ce 31 mars à Tokyo pour transmettre au premier ministre Naoto Kan un message de soutien et de solidarité après la catastrophe du 11 mars, un message adressé par la France, l’Europe mais également le G20 qu’il préside.

Il n’y a jamais eu de sommet bilatéral entre la France et le Japon depuis l’arrivée de Nicolas Sarkozy à l’Elysée, non seulement par manque de disponibilité côté français, mais aussi, il faut le reconnaître, en raison de la valse des Premiers ministres japonais qui ne facilite pas l’organisation de rencontres.

Une première date annulée

Cette fois, Sarkozy était impatient. Il avait indiqué dès le 17 mars son intention de se rendre dans l’archipel. Une première proposition, pour le 21 mars, s’était heurtée au refus du gouvernement nippon, qui s’était dit trop occupé pour préparer comme il se doit cette visite.

Le déplacement de ce jeudi, un crochet en marge d’une rencontre du G20 en Chine, lui permet d’être le premier chef d’Etat étranger à venir au Japon depuis le séisme, le tsunami et la crise nucléaire qui ont affecté et affectent toujours le nord-est du pays. Un désastre qui a fait près de 30 000 victimes et des dizaines de milliers de sans-abri.

Outre une rencontre avec la communauté française à qui il a transmis la « solidarité de tous nos compatriotes », Sarkozy s’est entretenu avec le Premier ministre Naoto Kan. Pour ce dernier, accueillir un dirigeant étranger près de trois semaines après le début de la crise permet de montrer à la population – parfois sceptique sur son « leadership » réel – qu’il reste aux commandes et que l’archipel n’est pas seul.

Le nucléaire en question

Le principal sujet de l’entretien entre les deux dirigeants fut le nucléaire, alors que Tokyo a fait appel à l’expertise des entreprises françaises Areva et EDF pour tenter de se sortir des difficultés rencontrées à la centrale de Fukushima.

Au cours de la conférence de presse commune qui a suivi leur rencontre, Naoto Kan a évoqué une révision de la politique énergétique du Japon, une fois la crise terminée. Après avoir promis un soutien accru de la France à l’archipel, Nicolas Sarkozy a lui souligné que le nucléaire civil restait une source d’énergie viable et nécessaire pour réduire les émissions de gaz à effet de serre. Il a également évoqué la nécessité d’une « harmonisation internationale des normes de sûreté ». Un point qui devrait être discuté lors d’une rencontre du G20 à Paris en mai prochain.

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La perspective d’un retour de l’électricité dans la centrale nucléaire Fukushima suscitait l’espoir samedi, alors que les opérations se sont accélérées dans la matinée pour tenter de refroidir les réacteurs endommagés.

La perspective d’un retour de l’électricité dans la centrale nucléaire de Fukushima suscitait l’espoir samedi 19 mars, huit jours après le séisme et le tsunami qui ont fait plus de 7.000 morts selon le dernier bilan.

Les opérations se sont accélérées toute la nuit et dans la matinée pour tenter de refroidir les réacteurs endommagés de Fukushima et éviter ainsi un accident nucléaire encore pire que celui de Tchernobyl en 1986.

Des électriciens travaillaient d’arrache-pied pour rétablir l’alimentation électrique dans quatre des six réacteurs dès samedi après avoir réussi à tirer des câbles à l’intérieur de l’enceinte de la centrale.
Ils espèrent faire de même dimanche pour les réacteurs les plus endommagés, les 3 et 4,, a indiqué l’Agence de sûreté nucléaire.
« Nous ne pouvons pas dire si nous allons ou non réussir, si cela sera possible. Mais nous faisons le maximum pour que cela marche« , a déclaré un porte-parole de l’opérateur Tokyo Electric Power (Tepco).

Une électricité essentielle

Les techniciens ont une énorme pression sur les épaules car le rétablissement de l’électricité est essentiel pour relancer les pompes qui fournissent de l’eau au système de refroidissement des réacteurs et remplissent les piscines où est entreposé le combustible usé.
Leur assèchement menace de libérer d’importantes quantités de radioactivité dans l’environnement, qui pourraient empirer si les pompes n’étaient pas rapidement remises en marche.

La réussite de l’opération dépend cependant du fonctionnement des circuits et des pompes à l’intérieur des réacteurs, dont l’état de fonctionnement restait inconnu après les explosions et les incendies survenus en début de semaine.
En attendant, les autorités continuaient de refroidir les installations à l’aide de camions citernes équipés de canon à eau. Ces opérations constituent « une course contre la montre », a déclaré vendredi Yukiya Amano, directeur général de l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA), venu spécialement à Tokyo.

Radioactivité dans le lait et les épinards

Pour tenter de rassurer la population, l’AEIA a annoncé qu’elle allait effectuer des mesures de radioactivité à Tokyo, distinctes de celles du gouvernement.

Pourtant, des niveaux anormalement élevés de radioactivité ont été relevés dans du lait et des épinards dans les préfectures de Fukushima et d’Ibaraki, proches de la centrale nucléaire accidentée, a déclaré samedi le porte-parole du gouvernement, Yukio Edano. Un peu avant cette découverte, les autorités nippones affirmaient que les niveaux de radiation ne sont pas dangereux au-delà d’une zone de 30 km autour de la centrale accidentée.

Informations parcellaires

La défiance est forte parmi les habitants des régions alentour face aux informations jugées trop techniques et parcellaires données par le gouvernement.
« Je veux juste que le gouvernement nous dise la vérité », a déclaré Teechi Sagama, un directeur d’école de Miyako, au milieu de la zone dévastée.
Dans les pays étrangers, la peur reste également forte malgré les messages rassurants des organisations internationales comme l’OMS.
Selon le ministère américain de l’Energie, des traces d’une radioactivité « minuscule » provenant de Fukushima ont été détectées en Californie pour la première fois.

Un agriculteur suédois portant une combinaison antiatomique déplace, en juin 1986, du fourrage contaminé par le nuage radioactif de Tchernobyl AFP/Archives

CATASTROPHE – Les spécialistes russes et ukrainiens comparent les deux situations…

Sombres souvenirs, à l’est de l’Europe. La possible catastrophe nucléaire au Japon rappelle aux Ukrainiens et aux Russes l’explosion dramatique de la centrale de Tchernobyl, le 26 avril 1986. Selon les experts interrogés par Komsomolkaya Pravda, en Ukraine et en Russie, les deux situations sont loin d’être identiques, même si au fil des jours, des voix discordantes se font entendre sur la dangerosité de l’incident japonais.

«Ce qui se passe actuellement dans la centrale nucléaire de Fukushima n’est pas similaire à ce qui s’est passé à Tchernobyl et les conséquences seront différentes». C’est ce qu’assure le vice directeur du centre national de recherche Kourtchatov en Russie, Iaroslav Chtrombachk. Ce dernier reste convaincu que les Japonais n’auront pas à faire face à un rejet massif d’éléments radioactifs.

«Les doses radioactives ne seront pas dangereuses pour la santé»

Le directeur adjoint de Rosenergoatom (la compagnie nationale atomique russe), Vladimir Asmolov, a lui aussi rappelé que les centrales nucléaires modernes sont bien plus sécurisées qu’à l’époque de la catastrophe de Tchernobyl.

«Elles sont faites pour résister aux tsunamis, aux inondations, aux tornades, à l’écrasement d’un avion ou à un tremblement de terre… Toutes les centrales nucléaires au Japon sont conçus pour résister particulièrement aux tremblements de terre d’une puissance de 9 à 10 sur l’échelle de Richter. Elle peut donc résister à un tremblement de terre de la puissance de celui du 11 mars.»

Le Premier Vice-Directeur de l’Institut de la sûreté nucléaire russe, Rafael  Arutyunyan, estime quant à lui qu’un scénario à la Tchernobyl est hors de question. «La situation est exceptionnelle bien sûr mais les doses radioactives qui seront rejetées ne seront pas dangereuses pour la santé.»

La catastrophe serait un coup porté à la crédibilité des centrales

Lundi, le journal relayait la version bien plus pessimiste d’un scientifique suédois. Le diagnostic de Frigis Reich, chercheur à l’école royale supérieure et technique, 27 ans de service à l’inspection d’état de l’énergie nucléaire suédois, est sombre : «L’ampleur de la catastrophe est sous-estimée au Japon. Si nous utilisons l’échelle traditionnelle de 7 points, qui évalue le danger atomique, nous nous trouvons déjà à 7.»

Pour Frigis Reich, qui compare volontiers Tchernobyl et Fukushima, le danger est très grand, et le Japon tente de dissimuler des informations sur l’état réel des choses, car le pays est l’un des plus nucléarisés du monde. La catastrophe, dans ce contexte, serait un coup porté à la crédibilité des centrales nucléaires en général, et japonaises en particulier.

Vladimir Lagowski, rédacteur en chef du département des sciences de Komsomolskaya Pravda s’inquiète également des messages contradictoires lancés par les autorités japonaises, même s’il exclut un rayonnement radioactif de l’ampleur de celui dégagé par Tchernobyl au moment de l’accident: «Le refroidissement de la centrale japonaise a été interrompu brutalement à cause des coupures d’électricité. Grosso modo, c’est comme si une bouilloire restait trop longtemps sur le feu ou sur une plaque électrique. Quelque chose n’a pas fonctionné. Malgré tout, même en cas d’explosion, les centrales japonaises disposent de plusieurs couches de protection, des coques en acier et en béton, de différents sarcophages selon la terminologie de Tchernobyl. Donc oui, il est probable que le rayonnement radioactif s’échappe. Mais s’il était comparable à celui de Tchernobyl, croyez-moi, on s’en serait rendu compte tout de suite.»

L’Ukrainien Ilgiz Iskhakov suit de très près le développement de l’industrie nucléaire dans le monde. Et pour cause, il a participé comme des milliers d’autres jeunes soviétiques à la liquidation de la centrale nucléaire de Tchernobyl, en 1986. Nombre de ces ‘liquidateurs’ ont depuis perdu la vie, très fortement irradiés. Il livre ses impressions sur la situation nipponne:

«L’accident de Tchernobyl en 1986 a provoqué la ruine immédiate du réacteur numéro 4. En conséquence, des émissions radioactives ont tout de suite été rejetées dans l’atmosphère. Mais aujourd’hui, les centrales peuvent faire face à des explosions puissantes. A  Fukushima, l’enveloppe du réacteur n’est pas détruite jusqu’ici. Maintenant, que doivent faire les Japonais? Le gouvernement a, dès la première minute, réagit de manière très professionnelle et cohérente. Mais l’essentiel, c’est d’informer la population de ce qui est en train de se passer. Surtout, ne prenez pas les gens pour des idiots!»

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Un violent séisme de magnitude 8,9 a frappé cette nuit le nord-est du Japon. La secousse a été ressentie jusqu’à Tokyo, au centre de l’île. Il y aurait des blessés. Au moins 32 morts. Les informations arrivent à la minute dans notre rédaction.

12 h 15 : un gigantesque tourbillon formé par le tsunami
Après le tsunami , un gigantesque tourbillon s’est formé dans l’eau.

12 h : 32 morts recensés 5 heures après après le séisme
Un nouveau bilan de 32 morts a été établi par les médias nippons, environ cinq heures après le séisme. Trois décès ont été déplorés à Tokyo, a affirmé l’agence de presse Jiji.

11 h 30 : le tsunami pourrait toucher l’archipel français des Marquises
L’archipel des Marquises est « susceptible de subir des effets significatifs » en raison d’une « série de vagues » liées au séisme au Japon, a-t-on appris auprès du Haut-commissariat à Papeete.

11 h 10 : départ de feu dans un bâtiment d’une centrale nucléaire
Un départ de feu a été signalé dans un bâtiment abritant une turbine dans la centrale nucléaire d’Onagawa située dans la préfecture de Miyagi. Il n’y a aucun signe de fuite radioactive, a déclaré l’opérateur de la centrale, Tohoku Electric Power à l’agence Reuters. Les quatre centrales nucléaires japonaises les plus proches de la zone frappée ont été « arrêtées en toute sécurité », a annoncé l’Agence internationale pour l’énergie atomique (AIEA).

11 h 02 : les images du tsunami vu d’hélicoptère
Un tsunami de dix mètres a déferlé sur la côte de Sendai, au nord-est du Japon.

11 h : 26 morts recensés quatre heures après le séisme
Un nouveau bilan de 26 morts a été établi par les médias nippons, environ quatre heures après le séisme

10 h 45 : la communauté internationale se mobilise
Moins de quatre heures après les premières secousses, les propositions d’aide affluent. « Trente équipes internationales de recherche et sauvetage sont en état d’alerte, elles surveillent la situation et sont prêtes à aider le Japon s’il le demande », indique Elisabeth Byrs, porte-parole du Bureau de coordination des Affaires humanitaires de l’ONU. la France a également proposé son aide.

10 h 30 : « ça a duré très longtemps »
Jean-Philippe Audren, responsable de l’association des Bretons du Japon, travaillait dans un immeuble de Tokyo au moment du séisme. « On pense comme d’habitude que ça ne va pas durer mais là ça a duré très longtemps », raconte-t-il.

10 h 15 : Un nouveau séisme a frappé le nord-est du Japon
Quelques instants après le déclenchement d’une mise en garde lancée par les autorités grâce système de
détection anticipée, un nouveau séisme a frappé le nord-est du Japon.

10 h : 19 morts recensés trois heures après le séisme
Un bilan de 19 morts a été recensé par les médias nippons, un peu plus de trois heures après séisme

9 h 40 : évacuation à Hawaï
Hawaï a ordonné l’évacuation de la population des zones côtières situées près du niveau de la mer à la suite de l’alerte au tsunami émise

9 h 30 : évacuation d’une partie de la population des îles Mariannes
Une alerte au tsunami a été émise aux îles Mariannes, situées dans le Pacifique.  »Nous évacuons toutes les populations des zones situées au niveau de la mer », a déclaré un porte-parole des services d’urgence, sans pouvoir préciser combien de personnes devaient être évacuées. Les îles Mariannes du Nord comptent environ 89.000 habitants.

9 h 20 : quatre morts et une dizaine de disparus
Premier bilan : au moins quatre personnes sont mortes et une dizaine étaient portées disparues à 9 h 15, selon les médias locaux.

9 h : le séisme pourrait avoir causé des « dégâts considérables »
Le gouvernement japonais reste prudent dans sa communication. Il craint des « dégâts considérables ». Le Premier ministre annonce qu’aucune fuite radioactive n’a été observée dans les centrales nucléaires du pays.

8 h 45 : alerte au tsunami jusqu’en Amérique du Sud
Une alerte au tsunami a été émise vendredi pour pratiquement toutes les côtes du Pacifique, y compris celles de l’Australie et de l’Amérique du Sud.

8 h 35 : l’Indonésie lance une alerte au tsunami
Les autorités indonésiennes ont lancé une alerte au tsunami pour l’est du pays, notamment la Papouasie et les Moluques.

8 h 25 : vaste incendie dans une raffinerie de Tokyo
Un vaste incendie s’est produit dans une raffinerie de la ville de Iichihara, dans la région de Tokyo.

8 h 10 : un tsunami de dix mètres déferle sur la côte du Japon
Un tsunami de dix mètres a déferlé sur la côte de Sendai, au nord-est du Japon.

8 h : le parking de Disneyland inondé
Le parking du centre de loisirs Disneyland près de Tokyo a été inondé. Le Japon dépêche ses forces navales vers la zone touchée par le séisme.

7 h 45 : nombreux blessés à Tokyo après l’effondrement d’un toit
Un toit s’est effondré dans un bâtiment du centre de Tokyo. 600 étudiants participaient à une cérémonie de remise de diplôme. Il y a de nombreux blessés.

7 h 35 : au moins six incendies à Tokyo et de nombreux blessés au Nord
Six incendies ont été signalés à Tokyo.  De nombreuses personnes ont été blessées dans le Nord du pays.

7 h 25 : transports aériens et ferroviaires arrêtés
Les transports aériens et ferroviaires ont été interrompus dans une bonne part du Japon.

7 h 15 : l’alerte au tsunami étendue à la Russie
Une alerte au tsunami a été émise incluant le Japon, la Russie, les îles Mariannes et les Philippines

7 h : très violent séisme au nord-est du Japon ressenti à Tokyo
Un très violent séisme d’une magnitude de 8,9 s’est produit au large des côtes nord-est du Japon, faisant violemment tanguer les immeubles de Tokyo et déclenchant une alerte contre un risque de tsunami jusqu’à six mètres de haut, selon l’Agence météorologique japonaise.

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Mort du célèbre transfuge nord-coréen Hwang Jang-yop

SEOUL, South Korea — Le plus célèbre des transfuges nord-coréens, Hwang Jang-yop, principal architecte de la politique isolationniste de son pays d’origine et ancien mentor du dirigeant actuel Kim Jong Il, est mort à l’âge de 87 ans dimanche à Séoul, 13 ans après avoir fait défection, selon la police sud-coréenne.

Ce décès survient au moment où la Corée du Nord organisait dimanche une gigantesque parade militaire pour célébrer le 65e anniversaire de la création du Parti des travailleurs au pouvoir. Kim Jong Il et son fils Kim Jong Un, considéré comme son successeur probable, ont assisté au défilé retransmis en direct à la télévision d’Etat.

Hwang Jang-yop a été retrouvé nu dans la baignoire de sa résidence vers 9h30 (00H30 GMT, 2h30 en France), précise le communiqué de la police. L’examen préliminaire suggère une mort naturelle mais une autopsie sera pratiquée pour déterminer les causes du décès.

Idéologue de la politique d’indépendance et d’autosuffisance du Juché, Hwang était l’un des responsables nord-coréens les plus puissants lorsqu’il a demandé l’asile à l’ambassade de Corée du Sud à Pékin en 1997, au retour d’un déplacement au Japon. Il avait été proche du père du dictateur actuel, Kim Il Sung, fondateur de la Corée du Nord, et a participé à la formation du fils. Après son passage au Sud, les médias nord-coréens l’ont surnommé le « déchet humain ».

Depuis sa défection, Hwang vivait à Séoul sous une haute sécurité de la police, de peur que la Corée du Nord ne cherche à se venger. Il a écrit plusieurs livres et prononcé des discours dans lesquels il condamnait le gouvernement autoritaire de Kim. En juillet dernier, deux commandants de l’armée nord-coréenne ont été condamnés à dix ans de prison au Sud pour avoir tenté d’assassiner le transfuge, mais Pyongyang nie toute implication et accuse Séoul d’avoir monté l’affaire pour attiser le sentiment contre son frère ennemi.

Hwang Jang-yop se montrait sceptique sur les chances de succès de la communauté internationale dans ses efforts pour persuader la Corée du Nord de renoncer à son programme nucléaire. « Cela n’a pas de sens d’exhorter le Nord à abandonner ses armes nucléaires avec Kim (Jong Il) au pouvoir », avait-il déclaré à l’Associated Press en 2006, quelques jours après le premier essai atomique souterrain de Pyongyang. « La dictature en Corée du Nord n’est pas un problème limité à la péninsule coréenne mais (…) un problème que chacun dans le monde doit affronter », avait-il estimé dans un entretien à l’AP en 2003. AP

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Un avion de ligne de la compagnie Henan Airlines, avec 96 personnes à bord, s’est écrasé mardi soir dans le nord-est de la Chine, faisant au moins 43 morts.

L’avion, un « Embraer 190 » de conception brésilienne qui assurait un vol intérieur, s’est brisé en plusieurs morceaux avant de prendre feu après avoir tenté d’atterrir en bout de piste.

Il s’agit de l’un des plus graves catastrophes de l’aviation civile chinoise de ces dernières années.

L’appareil s’est écrasé à 20h10 locales (14h10 GMT) lors de l’atterrissage à Yichun, une modeste localité de la province de Heilingjiang. L’avion avait décollé de Harbin, chef-lieu de la province.

Un représentant de la ville de Yuchin, Jin Yi a indiqué que 43 corps avaient déjà été retrouvés sur les lieux de la catastrophe.

Cinquante-trois autres personnes sur les 96 occupants de l’appareil ont été hospitalisés, selon l’agence China News Service qui cite Jin.

Selon des médias chinois, l’avion transportait 91 passagers et cinq membres d’équipage.

L’aéroport de Yichun, qui ne dessert que des vols intérieurs, avait ouvert en 2009. Il fait partie du nombre croissant de nouveaux petits aéroports construits par les autorités dans des régions reculées de la Chine pour désenclaver le pays et aider à son développement économique.

Henan Airlines est une petite compagnie régionale appartenant à Shenzhen Airlines, dont le capital est partiellement aux mains d’Air China. Son siège se trouve dans le Henan, dans le centre du pays.

Le dernier accident grave de l’aviation civile en Chine remonte à 2004, lorsqu’un CRJ200 s’était écrasé sur un lac gelé de Mongolie intérieure peu avant le décollage, faisant plus de 50 morts.

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La Chine devra relever plusieurs défis de taille afin de poursuivre l’implantation du socialisme made in China entamée au début des années 1980. L’un des plus grands de ces défis est, sans contredit, la régénération de son environnement. Son état actuel, aussi bien en milieu urbain que rural, est au bord de la catastrophe avec des répercussions s’étendant à l’échelle de la planète. Le gouvernement central reconnaît parfaitement les enjeux ; le futur développement économique du pays ainsi que la qualité de vie de ses citoyens sont désormais fortement menacés. Les décisions prises par les dirigeants à la tête des réformes économiques au cours des deux dernières décennies, visant essentiellement des résultats rapides et éclatants, n’expliquent que partiellement les problèmes environnementaux frappant la Chine d’aujourd’hui. L’Empire du milieu a une longue histoire d’insouciance en matière de protection de l’environnement. Les trois décennies de bouleversements socio-politiques sous le président Mao en sont le meilleur exemple. L’ère maoïste a eu un impact épouvantable sur l’écosystème chinois avec des répercussions dorénavant difficiles à contenir. La plus notable est la désertification rapide du nord de la Chine. De plus, dans l’ensemble du pays, les terres hautement productives se font rares et avec une population frisant les 1,3 milliards d’habitants, leur disparition pourrait se transformer en cauchemar.

Le sol dans la région de Tulufan, province du Xinjiang.Region des plus désertiques du pays.

Le legs de Mao Zedong

2Le sujet est toujours tabou, mais selon Judith Shapiro, auteure de Mao’s War Against Nature, la responsabilité du président Mao concernant l’état de l’environnement est aussi claire que celle de la mort de 60 millions de Chinois durant ses années de pouvoir. Dès le début des années 1950, avec comme objectif de créer le plus rapidement possible une société socialiste, Mao Zedong tenta de réinventer la société chinoise en remodelant la nature humaine et son environnement. La relation entre l’homme et l’environnement du pays sous son régime est indéniable : de la misère de la population découlera la dégradation de l’écosystème surtout durant la période du Great Leap Forward et de la Révolution culturelle. Lors de sa prise du pouvoir en 1949 la Chine comptait déjà 500 millions d’habitants et pourtant, l’une de ses premières décisions fut d’encourager les naissances. D’après le Président Mao, le nombre allait faire la différence dans la lutte contre les puissances impérialistes. Malgré un contrôle radical des naissances depuis le début des années 1980, le nombre de bouches à nourrir aujourd’hui est un défi à lui seul.

3L’utopie maoïste a préconisé de nombreuses autres actions controversées mettant en péril l’environnement. Pour des raisons de développement économique ou de sécurité nationale, des populations entières furent déplacées aux quatre coins du pays dans des régions vierges mettant en péril leur fragile écosystème. La déforestation massive, la modification de nombreux bassins hydrauliques, l’assèchement de nombreux lacs et de marais et le terrassement des montagnes furent des activités pratiquées a profusion à l’échelle nationale. Le modèle d’agriculture « Apprend de Dazhai  » (Dazhai est un village de la province du Shanxi où les terres produisaient des récoltes importantes bien qu’elles est été fortement surestimées par les autorités) fut appliqué systématiquement à l’ensemble du pays sans tenir compte des particularités climatiques, topographiques et morphologiques des différentes régions provoquant un véritable  » gaspillage  » des terres arables. La déforestation massive, due au zèle idéologique de Mao, est aussi directement responsable de l’accélération du phénomène de désertification, mais également de l’érosion du terrain le long des cours d’eaux qui provoque chaque année des inondations dévastatrices dans le sud du pays.

L’exemple des milliers de rivières sèches de l’ouest du pays, celle-ci dans la province du Qinghai, près de la capitale Xining.

Photo : Sammy Zou

4L’optimisme sur la possibilité du contrôle de l’homme sur la nature de Mao Zedong n’était pas du nouveau en Chine. Au cours des cinq mille ans d’histoire chinoise, les Empereurs ont cherché à dompter cette nature toujours prête à se déchaîner. Trois écoles de pensée existaient à l’époque : le taoïsme qui encourageait l’homme à s’acclimater aux demandes de la nature, le bouddhisme qui vénérait tout ce qui était vivant et enfin le confucianisme qui favorisait le contrôle de la nature. L’histoire nous montre que la Chine impériale a eu un penchant pour Confucius. Mao ne fit pas exception.

Le désert gagne du terrain

5D’Est en Ouest, le nord de la Chine (incluant les provinces du Xinjiang, du Qinghai, du Gansu, du Ningxia, du Shaanxi, du Shanxi, de la Mongolie intérieure et du Hebei) connaît une désertification galopante. Aujourd’hui, près d’un tiers du pays est désertique et s’y ajoute 2,500 km%%46

47%% annuellement1. Le désert de Gobi en Mongolie intérieure, qui menace sérieusement la capitale, Beijing, a gagné a lui seul plus de 52 000km%%48

49%% de 1995 à 19992. À l’échelle nationale, il ne resterait plus qu’approximativement 800 000 km%%50

51%% de forêt, concentrés principalement a l’extrême nord (les provinces du Heilongjiang et du Jilin) et au sud (Province du Yunnan)3.

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• 2   » China Losing War With Advancing Deserts  » : http://www.earth-pol (…)
• 3  Meyer, Eric, 2002, » Soie riche et tais-toi ! Portrait de la Chine d’aujourd’hui « , Rober (…)

Site touristique de Dunhuang dans la province du Gansu. Le sable gagne du terrain annuellement.

Photo : Sammy Zou

• 4   » China Losing War With Advancing Deserts  » : http://www.earth-pol (…)
• 5   » Beijing’s Desert Storm  » : http://www.gluckman. (…)
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• 7   » China’s Desertification is Growing Worse  » : http://static.highbe (…)

6Lors des fréquentes tempêtes de sable frappant désormais Beijing et les autres centres urbains de la région, les citadins sont confrontés non seulement à des désagréments physiques tels des troubles respiratoires et les démangeaisons sévères aux yeux mais également de la nécessité de  » pelleter leur entrée  » après la bourrasque. Les tempêtes de sable frappent davantage la campagne. Les paysans voient leurs habitations et leurs terres disparaître sous le sable. D’après la Banque de Développement Asiatique, dans la seule province du Gansu, plus de 4000 villages pourraient ainsi disparaître à court terme4. La Chine compte déjà 110 millions d’habitants directement touchés par la désertification5. À part les 100 millions de paysans ayant émigré vers les centres urbains au cours des deux dernières décennies à la recherche de travail, un nombre grandissant doivent maintenant quitter leurs terres ancestrales pour des raisons environnementales. Les conséquences économiques se font maintenant considérables, de 8 à 12% du PNB s’envolent annuellement en particulier pour l’aide aux sinistres et la reconstruction des infrastructures6. La désertification en Chine commence également à se sentir à travers le globe avec des répercussions en Corée du Sud et au Japon où les grands vents propulsent régulièrement de la poussière de sable. À l’automne 2001, Environnement Canada a même retrouvé des particules dans l’ouest canadien7.

1,3 milliards de bouches à nourrir

7Se nourrir en Chine est plus qu’un besoin essentiel, mais une action fondamentale de la culture chinoise. Privés de ce plaisir durant quelques décennies, les Chinois aujourd’hui reprennent les années perdues. La consommation de viande connaît actuellement un véritable essor qui provoque à son tour une forte croissance de la demande de grains pour nourrir le bétail. Cette augmentation de la consommation de viande encourage malheureusement la désertification. En effet, la quantité impressionnante de bétails, soit 400 millions de têtes (300 millions de moutons et chèvres, alors que les États-Unis n’en comptent que 8 millions) est un facteur qui explique le ravage de la végétation, et ce principalement dans le Nord et l’Ouest du pays8.

• 8   » China Losing War With Advancing Deserts  » : http://www.earth-pol (…)

• 9   » China’s Shrinking Grain Harvest, How it’s Growing Grain Import Will Affect World Food Price (…)
• 10   » China’s Shrinking Grain Harvest, How it’s Growing Grain Import Will Affect World Food Price (…)
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8Aussi malgré les dernières données du gouvernement central qui confirment une croissance des récoltes de riz et de blé en 2004, il faut garder à l’esprit qu’elles connaissent un déclin constant depuis la fin des années 1990. En 1998, la Chine a bien connu une récolte record de 392 millions de tonnes, mais en 2003 elle n’a pu faire mieux que 322 millions de tonnes9. Cet écart de 70 millions semble peut-être à première vue anodin mais faut-il rappeler qu’il constitue l’équivalent de la production canadienne de grains. Selon la Earth Policy Institute, les récoltes de grains connaissent une baisse principalement en raison du rétrécissement de l’espace disponible à l’agriculture, passant de 90 millions d’hectares à 76 millions d’hectares en 2003, causé par l’expansion du désert, la disparition de l’eau pour l’irrigation et l’urbanisation rapide10. Les terres agricoles ne comptent plus que pour 7% du territoire afin de nourrir les 1,3 milliards d’habitants11. Devant cette situation, la Chine n’a déjà plus d’autre choix que de s’approvisionner en grains à l’étranger afin de satisfaire la demande nationale. En 2003, la Chine a acheté 20 des 26 millions de tonnes de riz disponibles sur les marchés internationaux sans compter ses achats de blé qui sont du même ordre12. Les besoins chinois en grains sont tels qu’ils entraînent déjà une hausse sensible des prix sur les marchés mondiaux. Avec annuellement plus de 11 millions de nouvelles bouches à nourrir, la dépendance alimentaire de la Chine ne semble que vouloir s’intensifier. Nourrir la Chine pourrait bien devenir plus qu’une question économique et environnementale, mais également une question de sécurité internationale pour les décennies à venir.

Une solution tout à fait chinoise

9Une grande muraille verte est le projet pharaonique lancé par les dirigeants chinois il y a près de 20 ans, mais plus sérieusement mis en branle au cours des cinq dernières années. Le projet est un trait tiré à travers 13 provinces et représente 343 000 hectares de nouvelles forêts faisant rempart contre le sable venant du Nord et de l’Ouest13. Cette nouvelle  » muraille de Chine  » devrait s’étendre à son stade final sur 4480 km de long et quelques kilomètres de large14. Sur le plan humain, des milliers de paysans ont été encouragés par le gouvernement à abandonner leurs activités pour joindre leurs efforts contre le nouvel ennemi : le désert. Malgré cet effort, qui connaît pour l’instant un certain succès, plusieurs paysans doutent que leurs sacrifices porteront les résultats promis. Des 30 milliards d’arbres plantés au cours des deux dernières décennies seulement 25 % ont survécu15. Une autre solution, proprement confucéenne, afin de contrer la désertification continue et les canicules annuelles s’abattant sur la cote est du pays, est la fabrication humaine de pluie qui consiste à provoquer des précipitations lorsque la position des nuages est propice. De 1995 à 2003 plus de 210 milliards de mètres cubes de précipitations ont ainsi été créés au coût de 266 millions de dollars américains16.

• 13  Meyer, Eric, 2002, » Soie riche et tais-toi ! Portrait de la Chine d’aujourd’hui « , Rober (…)
• 14  Meyer, Eric, 2002, » Soie riche et tais-toi ! Portrait de la Chine d’aujourd’hui « , Rober (…)
• 15   » Beijing’s Desert Storm « : http://www.gluckman. et Meyer, Eric, 2002, » Soie riche (…)
• 16   » Cloud Seeding Fights Drought « , Shanghai Daily, 23 July 2004, p.4.

Plantation d’arbres peu fructueuse sur des montagnes ravagées durant des décennies de coupes dans la région de Lanzhou, province du Gansu.

Photo : Sammy Zou

10Plus encourageante est la participation croissante de la société civile aux questions environnementales. Les médias publient quotidiennement des articles décrivant l’ampleur du désastre et il est maintenant fréquent de voir des Chinois, particulièrement en milieu rural, s’organiser afin de se faire entendre par les autorités locales lorsque leur qualité de vie est mise en danger par la dégradation ou la pollution de l’environnement. Enfin, des ONG internationales et locales et des groupes verts d’universitaires s’impliquent progressivement dans divers projets de reforestation et de sensibilisation de la population. Leurs efforts offrent une nouvelle lueur d’espoir, mais devant la gravité de la crise, leurs actions ne seront peut-être pas suffisantes.

11Au cours de sa longue histoire, la Chine a toujours su retrousser ses manches et rebondir. Sa persévérance tout comme une mobilisation de grande envergure de sa population seront essentielles au cours de la prochaine décennie afin d’atténuer la crise et poursuivre son spectaculaire développement économique.

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Le bilan des coulées de boue dans le nord-ouest de la Chine s’est encore alourdi. Dans le district de Zhouqu, le plus touché, il s‘élève à 702 morts au moins tandis que 1 042 personnes sont portées disparues. La mousson laisse derrière elle un paysage de désolation et les équipes de secours continuent de creuser à la pelle dans l’espoir de retrouver des survivants. Mais depuis hier matin, aucune personne vivante n’a été retrouvée sous la boue.

“ Ma nièce a été ensevelie, dit une femme. Elle était une étudiante sérieuse et elle s’est retrouvée prise au piège des gravats alors qu’elle surveillait ma maison. Tout est de ma faute. Seuls quelques uns de mes voisins ont survécu. “

Dans des campements de fortune, une centaine de médecins et d’infirmières prodiguent les soins de première nécessité. Les secours distribuent l’eau et la nourriture qui ont pu être acheminées jusque dans cette région enclavée. Le gouvernement chinois a débloqué une aide d’urgence de 56 millions d’euros.

Les Chinois craignent à présent des dégâts comparables dans le nord du pays où se dirige la tempête tropicale “Dianmu”.

Source: euronews

Tags: Chine, coulées de boue, fortune, gouvernement, morts
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