Même si Obama a appelé les citoyens à faire pression sur le Congrès, provoquant l’engorgement de son standard, les positions des républicains et démocrates sur la dette restent inconciliables. Le bras de fer durera-t-il au-delà du 2 août ? Et si oui, avec quelles conséquences ?

Barack Obama lors d'une allocution à la nation, le 26 juillet 2011 © AFP

Devant l’impasse sur la dette américaine, Barack Obama avait appelé lundi soir ses compatriotes à faire pression sur le Congrès, où ses adversaires sont majoritaires à la Chambre des représentants, pour parvenir à une percée. « Si vous voulez une approche équilibrée pour réduire le déficit, faites-le savoir à votre élu au Congrès« , avait-il lancé lors d’un discours à la Nation. Il semble avoir été entendu. Les lignes téléphoniques et connexions internet du Congrès américain se sont retrouvées engorgées, croulant sous les appels de citoyens demandant aux parlementaires de sortir de l’impasse du débat sur la dette.

Mais les citoyens américains ont beau se mobiliser, à moins d’une semaine de la date-butoir, la situation reste désespérément bloquée. Le vote d’une proposition du président républicain de la Chambre des représentants, John Boehner, n’aura pas lieu avant jeudi au plus tôt. Le plan Boehner fait concurrence à celui du chef de la majorité démocrate au Sénat Harry Reid. La Maison Blanche et une bonne partie des élus du Capitole espèrent parvenir à un compromis associant les deux textes mais Harry Reid a fait savoir que les tractations ne devraient pas reprendre avant que la proposition de John Boehner soit examinée par la Chambre. Et ce nouveau report risque de retarder encore les négociations sur le relèvement du plafond de la dette réclamé par le Trésor avant le 2 août. Il est vrai que le plan Boehner ne convainc pas nécessairement les milieux financiers ; ainsi, l’agence de notation Standard & Poor’s a jugé négative la solution d’un relèvement minimal du plafond de la dette américaine pour quelques mois prônée par le président républicain de la Chambre des représentants. « Nous serions préoccupés si nous pensions que le débat sur le plafond de la dette revenait sur la table et qu’il faudrait à nous tout reprendre« , a déclaré à la chaîne CNBC David Beers, le responsable de la notation des dettes souveraines au sein de S&P.

Le ciel tomberait-il sur Washington ?

Reste à savoir ce qu’il se passerait si républicains et démocrates ne parvenaient pas à un compromis avant cette date fatidique du 2 août. Le ciel tomberait-il sur Washington et l’économie mondiale mardi prochain si le Congrès ne parvenait pas à voter un relèvement du plafond de la dette américaine ? Probablement pas, répondent les analystes, pour qui le gouvernement fédéral, même privé de la possibilité d’emprunter davantage, pourrait éviter encore une semaine, voire davantage, un défaut de paiement aux effets potentiellement dévastateurs.

Depuis des semaines, le président Barack Obama et le secrétaire au Trésor Timothy Geithner soulignent que le Trésor n’aura plus de marge de manoeuvre pour emprunter après la date-butoir et mettent en garde contre les conséquences d’un non-relèvement du plafond d’endettement, actuellement fixé à 14.300 milliards de dollars. Mais les responsables du Trésor n’ont jamais dit que le gouvernement n’aurait plus de liquidités pour régler les factures de la nation et les experts de Wall Street parient que Washington pourra tenir environ deux semaines encore. « Le premier risque d’un défaut est le 15 août« , assure Ward McCarthy, économiste à Jefferies & Co. « Le cash ne sera pas un problème dans l’immédiat. » McCarthy et d’autres analystes financiers estiment ainsi que le gouvernement aura de quoi payer 23 milliards de dollars d’aide sociale pour les personnes âgées et handicapées le 3 août et de quoi racheter les 90 milliards de dollars d’obligations du Trésor qui viennent à échéance le 4 août. « Dans toutes les projections, il apparaît qu’ils ont une vaste réserve de liquidités pour couvrir leurs engagements« , déclare Lou Crandall, économiste chez Wrightson ICAP.

Ce point de vue conforte les déclarations de l’aile droite du Parti républicain qui insistent pour dire que le gouvernement fonctionnera toujours même s’il n’y a pas d’accord le 2 août… mais il ne dit rien de ce que sera la réaction des investisseurs si le Congrès échoue et le Trésor n’est plus habilité à emprunter sur les marchés pour se financer. A l’heure actuelle, les analystes ne croient pas que les agences de notation abaisseront la note souveraine américaine si le Congrès ne relève pas le plafond d’endettement à la date du 2 août, mais que le gouvernement est en mesure d’acquitter ses obligations. Mais si le gouvernement laisse entendre que les élus du Capitole ont davantage de temps pour tomber d’accord, la crédibilité de Timothy Geithner risque en revanche d’être affectée. Le Trésor a en effet modifié à trois reprises la date-butoir après laquelle il se dit incapable d’emprunter. « Les élus sont convaincus que même s’ils passent cette date-butoir, ce sera OK« , pointe Tom Simons, économiste à Jefferies. « Il y aura bien un moment où ce ne sera plus vrai. »

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De violentes tornades et des inondations dues aux tempêtes qui balaient depuis plusieurs jours le sud des Etats-Unis ont fait près de 260 morts, selon un décompte établi jeudi par l’AFP, laissant dans leur sillage un paysage de ruines et de désolation.
Dans le seul Etat de l’Alabama (sud), au moins 162 personnes ont été tuées mercredi, selon les autorités locales.
Les habitants de cet Etat contemplaient jeudi, stupéfaits, leurs quartiers entièrement dévastés par le passage de la tempête.

Le président Barack Obama va se rendre en Alabama vendredi « pour inspecter les dégâts et rencontrer le gouverneur (Robert) Bentley, des responsables locaux et des familles affectées par les tempêtes », a annoncé jeudi la Maison Blanche.
M. Obama a ordonné mercredi soir que le gouvernement « agisse rapidement » pour porter secours à l’Alabama, où entre un demi-million et un million de personnes sont privées d’électricité.
Ces tempêtes pourraient être la catastrophe naturelle la plus meurtrière aux Etats-Unis depuis le passage de l’ouragan Katrina en 2005 (1.500 morts) et les tornades d’avril 1974 (310 morts), selon le site Accuweather.com.
L’état d’urgence a été déclaré jusqu’à présent dans neuf Etats (Alabama, Arkansas, Kentucky, Mississippi, Missouri, Tennessee, Oklahoma) et le bilan humain, qui augmentait d’heure en heure, était de 258 morts jeudi vers 17H30 GMT, selon un décompte de l’AFP.
Près de 300 tornades ont été enregistrées depuis le début des tempêtes vendredi dernier, dont 130 mercredi, selon la Météorologie nationale (NWS). Une brève accalmie est attendue jeudi ou vendredi, avant l’arrivée d’un nouveau système orageux samedi.
D’un bout à l’autre du quart sud-est des Etats-Unis, des équipes de secours tentaient de déblayer les décombres laissés par les tornades.
« Des pâtés de maisons entiers ont été anéantis », a raconté sur CNN le maire de Tuscaloosa (Alabama). « Il y a certains endroits de la ville que je n’arrive même plus à reconnaître ».
A Birmingham (Alabama), « c’est comme si une bombe avait été lâchée » sur la ville, a dit le maire, William Bell, sur la radio publique NPR.
« Des maisons, des églises, des commerces ont été emportés… Je ne parle pas juste de toits qui auraient été soufflés, mais de bâtiments entièrement emportés », a-t-il ajouté.
Autre inquiétude dans cet Etat: la centrale nucléaire de Browns Ferry a été placée sous surveillance après une coupure d’électricité.
Devant l’ampleur des dégâts, le gouverneur a décrété l’état de « catastrophe majeure », et craint que le nombre de victimes n’augmente encore.
Dans le Missouri (centre), des centaines de personnes ont été évacuées après la rupture de digues. Les images de télévision montraient des équipes de secours bravant des rivières en furie pour aller délivrer des personnes bloquées par les eaux.
« Mon Dieu, notre ville est en pièces! », s’est exclamé Tim Holt, réceptionniste d’un hôtel de Ringgold, en
Géorgie, qui s’est réfugié dans sa salle de bain avec sa femme et sa fille alors que grondait la tempête.
La Croix Rouge américaine a indiqué que 2.700 personnes avaient passé la nuit de mercredi à jeudi dans des refuges dans 12 Etats.
Ces intempéries interviennent après un début de printemps très pluvieux et un hiver marqué par de fortes chutes de neige qui ont engorgé les rivières et saturé les sols. « Cela produit des inondations importantes voire record », a expliqué Jim Keeney, un responsable du NWS.
Mi-avril, une tempête avait déjà fait 44 morts dans le sud-est des Etats-Unis.

RIO DE JANEIRO — Au moins 335 personnes ont trouvé la mort dans la région montagneuse près de Rio de Janeiro à la suite des pluies torrentielles tombées dans la nuit de mardi à mercredi, a rapporté jeudi la télévision GloboNews.

Les équipes de secours ont repris leur travail jeudi au lever du jour, interrompu au cours de la nuit.

A Nova Friburgo, à 140 km au nord de Rio, le nombre de morts est passé de 97 à 155. A Teresopolis, une ville de villégiature à 100 km de Rio, il a grimpé de 130 à 146 et dans la ville voisine de Petropolis de 18 à 34, selon la télévision.

Dans la nuit de la Saint-Sylvestre, environ 5.000 oiseaux sont morts dans des circonstances mystérieuses à Beebe dans l’Arkansas. Depuis tout le monde y va de sa petite idée.

À Beebe, le doute plane sur ces milliers d’oiseaux arrêtés en plein vol samedi soir et tombés morts dans les rues de la ville américaine la nuit du 31 décembre. Les 5.000 volatiles, dont la plupart sont  des carouges à épaulettes, une espèce de passereau, ont tous été retrouvés dans un rayon d’un kilomètre autour de la ville.

Des autopsies sont en cours pour tenter d‘élucider ce macabre mystère. Mais les spécialistes, les quotidiens et les croyants de la région avancent assez sûrs d’eux de nombreuses raisons bien différentes les unes des autres et pour le moins bien étranges pour certaines…

Une première analyse des carcasses ayant révélé des signes de traumatisme dans le tissu de la poitrine, qui montre aussi d’importants caillots de sang et plusieurs hémorragies internes, une théorie pense à un arrêt cardiaque des volatiles. Celle-ci met en cause les feux d’artifice du Nouvel An, qui pourraient leur avoir causé un stress mortel et désorienter les oiseaux venus se heurter sur les toits de la commune de Beebe.

Autre théorie électrochoc : le quotidien Arkansas Times a rapporté que les oiseaux pourraient avoir été touchés par un éclair ou de la grêle en haute altitude.

Une simple coïncidence ?

Les deux dernières hypothèses avancées associent la mort de ces volatiles à celle d’environ 100.000 poissons sur une distance de 32 kilomètres dans la rivière Arkansas, survenue dans la même nuit. Alors que certains médias chrétiens rapprochent ces deux évènements à des passages de la bible annonçant la fin du monde, des adeptes de science-fiction crient aux extra-terrestres.
Pour les autorités, ces deux cas de morts ne sont pas liés et il s’agit d’une simple coïncidence.
Leur disparition pourrait être attribuable à une mystérieuse maladie. Des analyses en laboratoire tentent encore de découvrir la cause de cette hécatombe.

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Barack Obama fait marche arrière sur le projet d’un centre islamique près du World Trade Center, à New York, le lieu symbolique des Etats-Unis touché par les attaques terroristes du 11-Septembre 2001. Lors d’un déplacement en Floride, le président américain a déclaré samedi 14 août ne soutenir que le droit des organisateurs de construire le centre. En se prononçant la veille à la Maison Blanche, devant les diplomates des pays arabes et musulmans, en faveur de la construction de ce centre au nom de la liberté du culte, le président Barack Obama a déclenché une vague de réactions pour la plupart négatives.

Avec notre correspondant à Washington, Jean-Louis Pourtet

En déplacement en Floride, le président Obama a expliqué qu’il s’est prononcé en faveur de la liberté de religion et du droit des organisateurs de construire le centre mais qu’il ne soutenait pas forcément le lieu qu’ils avaient choisi. C’est donc un petit pas en arrière pour calmer les remous provoqués par sa déclaration de vendredi 13 août.

Pour une organisation des familles des victimes, le président Obama « a abandonné l’Amérique à l’endroit où le cœur de l’Amérique s’est brisé il y a neuf ans ». Peter King, l’un des élus républicains de New-York, déclare « Barack Obama a eu tort », et il reproche à la communauté musulmane de faire preuve d’insensibilité. L’ancien sénateur de Pennsylvanie, Rick Sanctorum, parle de la désacralisation d’un lieu de recueillement. « L’islam n’est pas qu’une religion, c’est aussi une doctrine politique », ajoute-t-il.

Mais tous les commentaires ne sont pas négatifs. Le Centre pour les relations islamo-américaines se félicite d’un discours qui « va servir d’encouragement à ceux qui combattent l’islamophobie croissante ». Le maire de New-York, Michael Bloomberg, un partisan du projet, est ravi d’avoir le soutien d’Obama, soulignant que l’Amérique est un pays de tolérance religieuse.

Mais selon un sondage de CNN, 68% de l’opinion américaine est opposée à la mosquée.

Huit mois de fouilles auront été nécessaires pour découvrir un tunnel datant d’au moins 200 ans avant notre ère, peut-on lire sur le site de l’INAH (Institut National d’Anthropologie et d’Histoire). Il est situé sous la pyramide de Quetzalcóatl, une des plus connues du site de Teotihuacan, et a été découvert par l’équipe d’archéologues de Sergio Gómez Chávez, directeur du projet.

Ces fouilles interviennent dans le cadre du centième anniversaire de recherches archéologiques ininterrompues à Teotihuacan et de l’ouverture du site au public en 1910.

Les excavations qui ont permis cette découverte sont les plus profondes jamais réalisées sur le célèbre site préhispanique. Située à 12 mètres de profondeur, l’entrée du tunnel se trouve en face du Temple du Serpent à plumes (Quetzalcóatl). Long de 100 mètres, il mène à une série de galeries composées de chambres taillées dans le roc dans lesquelles pourraient avoir été entreposés les restes des dirigeants de l’ancienne cité.

Muré il y a plus de 1.800 ans par les habitants de la Cité des Dieux, autre nom régulièrement attribué à Teotihuacan, le tunnel voit à nouveau la lumière du jour grâce à l’équipe de l’archéologue mexicain, Sergio Gómez Chávez. Toujours selon l’INAH, les chercheurs semblent pouvoir affirmer que ce tunnel a été bâti avant la pyramide de Quetzalcóatl (250 – 300 avant J-C) mais ne peuvent pas déterminer précisément sa date de construction.

Une exploration de grande envergure

En réalité le tunnel avait déjà été repéré en 2003 mais il a fallu plusieurs années pour réunir les trente personnes de renommée nationale et internationale qui ont travaillé sur ce site ainsi que les ressources financières nécessaires à son exploration. Le tunnel a été sondé grâce à une technologie ultramoderne, associant radars et scanners pour une image en trois dimensions.

Après avoir enlevé les deux tonnes de pierres qui bloquaient l’accès du tunnel, les archéologues ont découvert des milliers d’ornements de coquillages et de pierres semi-précieuses, vraisemblablement des offrandes. Les prêtres qui avaient procédé à la fermeture du tunnel avaient dû les rassembler à l’entrée avant de le condamner.

Avancées archéologiques

Le site de l’INAH nous révèle également que l’exploration du tunnel pourrait permettre d’en savoir plus sur le mode de vie des habitants de l’époque et surtout, comprendre pourquoi ils décidèrent de le condamner. L’hypothèse actuelle sur l’utilité et le symbolisme du tunnel est qu’il serait lié au monde des morts. Les archéologues n’excluent pas non plus la possibilité qu’il ait servi à réaliser des rites divins ou d’initiation, laissant alors supposer que le pouvoir s’acquérait en ce lieu saint.

Les attentes sont donc grandes sur ce qu’on va trouver dans le tunnel. Il est possible qu’il contienne au moins un tombeau d’un personnage important ainsi que de multiples offrandes. Selon Sergio Gómez Chávez,

« C’est une occasion unique pour les avancées en archéologie et une opportunité inégalable de se rapprocher de la pensée cosmogonique et religieuse des anciens habitants de Teotihuacan. Le tunnel est peut-être un élément déterminant qui a mené à la construction de la Cité des Dieux en cet endroit précis. »

E. M.

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Etats-Unis: au moins 16 morts dans un camping forestier après des inondations

CHICAGO — Des inondations provoquées par de fortes pluies ont fait au moins 16 morts et « probablement 30″ disparus vendredi dans une forêt de l’Arkansas (sud) prisée des campeurs, où une opération de secours a été lancée, a-t-on indiqué de source policière.

« Il y a seize victimes », a dit à l’AFP Chad Stover, un porte-parole des secours de l’Arkansas. Il a ajouté que « probablement 30 personnes » sont toujours portées disparues.

Dans un communiqué, le président américain a présenté ses « condoléances aux familles et aux amis de ceux qui ont perdu la vie dans ces épouvantables inondations ».

M. Obama a également indiqué qu’il avait ordonné à l’agence fédérale de gestion des crises (Fema) de collaborer avec les secours locaux.

Des hélicoptères ont été envoyés sur place pour participer aux secours alors que 18 centimètres de pluie sont tombés dans la nuit sur cette région réputée pour ses sentiers de randonnée, selon les services météorologiques américains.

Le gouverneur de l’Arkansas, Mike Beebe, a dit à la chaîne CNN qu’il y avait eu une « inondation soudaine » et il a ajouté, citant la Croix-Rouge, que jusqu’à 300 personnes pouvaient se trouver dans la zone.

Les inondations se sont produites dans la forêt nationale de Ouachita, qui s’étend sur 700.000 hectares à cheval entre l’ouest de l’Arkansas et le sud-est de l’Oklahoma.

Les fortes pluies ont fait monter de six mètres le niveau des eaux des rivières Caddo et Little Missouri, et les hélicoptères survolaient les zones de camping situées le long de ces cours d’eau à la recherche de survivants.

« La première mission de la police de l’Arkansas et des autorités locales est de sortir les personnes en vie de la zone et de localiser les morts », a indiqué sur la chaîne de télévision CNN un porte-parole de la police locale, Bill Sadler. « Nous pensons qu’il y a toujours des gens pris au piège à cet endroit ».

Un camion réfrigéré a été amené sur place afin d’y entreposer les corps qui seraient retrouvés.

Le porte-parole de la police a indiqué qu’il n’était pas clair pour l’instant si les personnes qui avaient trouvé la mort étaient des locaux ou des touristes.

« La Little Missouri River est sortie de son lit vers 05H30 du matin et la rivière Caddo vers 08H00″, a précisé Tabitha Clarke, hydrologue des services météorologiques américains de Little Rock, dans l’Arkansas.

Janice McRae, une voisine du camping, a dit sur CNN avoir été surprise par les inondations. « Je dormais. Il pleuvait, mais nous ne nous attendions pas à ce qu’il y ait des inondations parce qu’il n’avait pas beaucoup plu ces derniers temps. Le sol n’était pas saturé d’eau, ni même mouillé. »

Quelque 30 personnes ont pu être sauvées, selon les services de secours de l’Etat, mais le terrain accidenté et reculé de la forêt et le manque de moyens de communication compliquaient le travail des équipes de sauvetage.

Les autorités ne savaient pas combien de personnes se trouvaient dans la zone au moment des intempéries parce que les sites où il est possible de camper sont nombreux et éparpillées sur une vaste zone. « Ce n’est pas un camping normal où l’on s’enregistre », a précisé M. Sadler.

« Nous avons même eu des problèmes avec nos communications radio et allons passer aux communications par satellite. Il va donc se passer un certain temps avant que nous disposions de moyens de communications fiables dans la zone », a-t-il dit.

Copyright © 2010 AFP.

WASHINGTON — La réputée journaliste américaine Helen Thomas a brusquement annoncé sa retraite de l’agence de presse Hearst News Service, lundi, à la suite de propos qu’elle a émis au sujet d’Israël et qui ont été dénoncés autant par la Maison-Blanche que par ses collègues.

Mme Thomas a dû présenter ses excuses pour des commentaires captés sur vidéo et retransmis à grande échelle sur Internet.

Sur cette vidéo du 27 mai, on peut entendre Mme Thomas affirmer que les Israéliens devraient «foutre le camp de la Palestine», et suggérer qu’ils s’établissent en Allemagne, en Pologne ou aux États-Unis.

L’agence de presse Hearst a annoncé la retraite de sa journaliste, en vigueur immédiatement, peu de temps après que le secrétaire de presse de la Maison-Blanche, Robert Gibbs, eut qualifié ces remarques «d’offensantes et de répréhensibles», lundi, lors de sa rencontre quotidienne avec les journalistes.

Mme Thomas, qui avait l’habitude de s’asseoir dans la première rangée, était absente.

L’association regroupant les correspondants à la Maison-Blanche a émis un rare communiqué, dans lequel on qualifie ses commentaires «d’indéfendables».

Sur son site Internet, Mme Thomas a dit «profondément regretter les commentaires faits la semaine dernière au sujet des Israéliens et des Palestiniens». Elle a ajouté que ses propos ne reflétaient pas sa conviction profonde que la paix sera réalisée au Proche-Orient lorsque toutes les parties reconnaîtront l’importance d’établir un respect commun et de faire preuve de tolérance.

Âgée de 89 ans, Mme Thomas, la doyenne parmi les reporters affectés à la couverture de la Maison-Blanche, fait partie du paysage à Washington et est perçue comme une pionnière du journalisme féminin.

Reconnue pour son style porté vers l’affrontement, Mme Thomas a amorcé sa carrière en 1943 avec l’agence de presse United Press International et a commencé à couvrir les activités à la Maison-Blanche en 1960, selon la biographie affichée dans son site Internet. Elle s’est joint à Hearst en 2000.

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La tempête tropicale Agatha qui a touché l’Amérique centrale samedi a provoqué d’énormes inondations et causé la mort de trois cents personnes, principalement au Guatemala. Dans la capitale de ce pays, un immeuble entier, heureusement vide, a disparu dans un trou de 20 mètres de diamètre. L’écroulement d’une grotte, phénomène caractéristique d’un karst, disent les géologues. Et ce n’est pas une première pour Guatemala City…

L’Amérique centrale vit un cauchemar. Jeudi dernier, le volcan Pacaya, au Guatemala, entrait en éruption, tuant plusieurs personnes, dont un journaliste venu filmer l’événement. Les cendres se sont répandues sur une zone d’une centaine de kilomètres, contraignant, comme pour le volcan islandais, à suspendre les vols dans la région.

Samedi, Agatha, venue du golfe du Mexique, est venue semer la désolation sur le Honduras, le Salvador et, surtout, le Guatemala. Cette dépression tropicale, née au début de la saison des ouragans, a provoqué de très importantes inondations.

Un phénomène connu

Mercredi, ces pluies diluviennes ont provoqué un phénomène spectaculaire. Dans la capitale, Guatemala City, une cavité presque parfaitement circulaire d’une vingtaine de mètres de diamètre s’est formée brutalement. Un immeuble de trois étages y a intégralement disparu, qui, heureusement, était vide à ce moment. La profondeur de la cavité est actuellement estimée à une soixantaine de mètres mais personne n’est descendu vérifier.

L’explication du phénomène, qui a déchaîné les commentaires sur le Web, vient de la géologie. Les déluges tombés alentour ont généré une intense circulation d’eau souterraine. Or la région est un karst, c’est-à-dire un sol calcaire, que l’eau a dissous par endroit, formant un réseau de cavernes. Ce genre de cavité peut provoquer en surface une dépression appelée doline ou rester cachée. Ces grottes peuvent être nombreuses et très vastes.

L’Amérique centrale en recèle beaucoup et, lorsque leur toiture s’écroule, ils forment des gouffres qui peuvent être gigantesques, et que l’on nomme cénotes dans la région ou avens en France. Au Mexique, le cénote Zacaton, empli d’eau douce, est le plus profond du monde.

A Mexico, une telle catastrophe est déjà arrivée et en 2007 un trou de ce genre s’est formé à Guatemala City. D’une centaine de mètres de profondeur, il a englouti un immeuble et fait trois victimes. Il avait alors fallu évacuer un millier de personnes. Aujourd’hui, trois cents habitants ont dû évacuer leurs habitations.

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